"Es posible regular Internet y al mismo tiempo mantener la libertad de expresión", afirma subsecretaria de la ONU.

En una entrevista realizada por la periodista Patricia Campos Mello, del diario brasileño Folha de Sao Paulo, Melissa Fleming, quien viajará desde Nueva York al Brasil para asistir a un evento del G20, dice que la autorregulación no es suficiente porque las plataformas no cumplen con sus propias reglas.

En medio de la disputa entre izquierda y derecha sobre la censura y la libertad en Internet, Melissa Fleming, Subsecretaria General de la ONU para Comunicación Global, es categórica. "Es posible regular manteniendo la libertad de expresión", le dice a Folha.

Fleming llegará a Brasil la próxima semana para participar en el evento paralelo del G20 "Integridad de la información: combatiendo la desinformación, el discurso de odio y las amenazas a la democracia".

"Si permitimos que las plataformas solo hagan cumplir sus propias reglas, no lograremos un ecosistema de información saludable porque no las aplicarán", dice Fleming. 

Las Naciones Unidas se preparan para lanzar sus principios de integridad de la información, y la subsecretaria espera que las empresas sigan estas pautas, a pesar de que la organización no tiene poder vinculante.

El año pasado, en un discurso en la ONU, usted afirmó que el entorno en línea había empeorado significativamente ya que las principales plataformas habían reducido o eliminado los equipos de moderación y seguridad. ¿Cómo evalúa la situación hoy, en un año con un número récord de personas votando en elecciones en todo el mundo?

“Desafortunadamente, parece que no ha mejorado. Especialmente en X, estamos viendo informes alarmantes de discurso de odio y desinformación. Es una situación muy preocupante. De alguna manera, al prácticamente despedir a todos del equipo de seguridad, [X] estableció un nuevo estándar para otras plataformas y les permitió a todas reducir significativamente su personal”.

“Lo sentimos en carne propia. Realizamos una encuesta global con el personal de la ONU, y el 88% dijo que la desinformación estaba afectando negativamente su capacidad para hacer su trabajo. Tenemos evidencia creciente de que nuestros ecosistemas de información son tóxicos y que la aparición de las redes sociales en la última década ha contribuido significativamente a esto. Y esto también ha resultado en el declive del modelo financiero de los medios de comunicación independientes y de interés público. Incluso en países ricos como Estados Unidos, vemos un desierto de noticias (ciudades donde ya no hay medios de comunicación).”

“Entonces, sin este pilar [de información confiable], tenemos cada vez más personas que obtienen noticias de canales de redes sociales que, incluso cuando tenían equipos más robustos, no moderaban adecuadamente el contenido en la mayoría de las partes del mundo. Como reveló Frances Haugen [ex empleada de Facebook que hizo denuncias contra la empresa], aproximadamente el 80% de la moderación de contenido se centraba en Estados Unidos y Europa. Vimos cómo se propagaba el discurso de odio en países conflictivos como Etiopía. Nos comunicábamos y rogábamos desesperadamente que se eliminara [contenido que incitaba a la violencia], y no pasaba nada. Cuando finalmente lo eliminaban, el daño ya estaba hecho, quién sabe cuántas vidas se habían perdido. Las plataformas no están haciendo lo suficiente para prevenir que los riesgos informativos circulen y causen daño fuera de línea”.

¿Cómo ve la posibilidad de que la inteligencia artificial siga el mismo camino que las redes sociales?

“Cuando surgieron las redes sociales, los empresarios de Silicon Valley eran considerados tipos geniales que defendían nuestros intereses, nos conectaban y nos permitían volver a conectar con amigos del colegio. Había mucha emoción en ese momento. Desde entonces, han sucedido muchas cosas y hay una gran preocupación por el entorno de la información. Es lo contrario de lo que estaba sucediendo cuando surgieron las redes sociales”.

“En Estados Unidos, parece haber un amplio apoyo bipartidista, especialmente en lo que respecta a los efectos nocivos en los niños. Los gobiernos y legisladores se dan cuenta de la necesidad de actuar rápidamente con respecto a la inteligencia artificial generativa. Existe una gran demanda de sistemas de gobernanza regionales e internacionales. El Secretario General [de la ONU, António Guterres] ha creado un consejo asesor sobre inteligencia artificial con expertos de todo el mundo que presentarán un informe en junio sobre cómo crear una gobernanza global. Se centra en las increíbles oportunidades que ofrece la inteligencia artificial, como mejorar la atención médica y la educación a gran escala. Sin embargo, también existen preocupaciones, como la propagación de la desinformación. Por supuesto, nada de esto se propagaría, se distribuiría, si no existieran los canales de redes sociales. La combinación de los dos tiene un enorme potencial para aumentar aún más los riesgos. Por lo tanto, creo que hay una mayor conciencia y muchas iniciativas para crear mecanismos de seguridad, como marcas de agua (para indicar contenido generado por IA).

Las Naciones Unidas están desarrollando principios para preservar la integridad de la información. ¿Cree que algo voluntario, no vinculante, será suficiente para que las plataformas actúen?

"Sabemos que al centrarnos solo en las plataformas, no estaremos abordando el ecosistema en su conjunto. Necesitamos abordar a los anunciantes, que también deben seguir estándares, así como a las empresas de relaciones públicas y a los Estados miembros porque, como sabemos, algunos son difusores de desinformación. Lo que les digamos probablemente no los cambiará, pero debemos recordarles ciertos principios ya presentes en acuerdos internacionales, incluida la protección de la libertad de expresión."

"En la sociedad civil, hay mucha preocupación por preservar la libertad de expresión. Muchos apoyan la investigación, la verificación de hechos y la preservación de unos medios de comunicación independientes fuertes y bien financiados de interés público que no sean acosados, arrestados o doxxeados [exponer datos personales en redes sociales]. Y nuestro documento abordará diversos aspectos y será aplicable en todo el mundo. Esperamos que beneficie especialmente a poblaciones vulnerables y marginadas."

Las Naciones Unidas no tienen poderes vinculantes, pero tienen autoridad moral global, así que esperamos que los gobiernos, la sociedad civil y las plataformas sigan estos principios. Incluso los empleados de las empresas de tecnología pueden decir: “Por cierto, los principios de la ONU dicen tal cosa, ¿por qué no estamos haciendo eso?”.

¿Qué ha demostrado ser efectivo en la regulación del ecosistema de la información y qué definitivamente no se recomienda, considerando la protección de la libertad de expresión?

"En el Acta de Servicios Digitales de la Unión Europea, se basaron firmemente en la libertad de expresión. La ley entró en vigor en febrero, así que todavía tenemos que observar. Pero es posible regular Internet manteniendo la libertad de expresión. Si permitimos que las plataformas solo hagan cumplir sus propias reglas, no lograremos un ecosistema de información saludable porque no las aplicarán. Entonces, necesitamos mecanismos de seguridad, permitiendo la libertad de expresión. Dejemos que los hechos prevalezcan sobre las mentiras."

Ciertos gobiernos utilizan la regulación como un arma para censurar el discurso. Por otro lado, las plataformas dicen que cualquier regulación viola la libertad de expresión. ¿Cómo escapar de esta dicotomía?

"Creo que nuestra formulación, que también se basa en los acuerdos de derechos humanos de la ONU, será muy calibrada para mostrar que esto es posible. Desde el principio, la mayor preocupación no fue dar un pretexto a aquellos gobiernos que están bloqueando Internet y encarcelando a personas por expresarse en línea. No podemos socavar la libertad de expresión mediante la lucha contra los riesgos informativos. Es un equilibrio delicado."

"Existe el llamado test de tres partes en el derecho internacional de los derechos humanos. Cualquier restricción debe ser clara y no arbitraria, debe ser legítima y debe proteger derechos o reputaciones. Muchos creen que el Acta de Servicios Digitales ha logrado este equilibrio. Veremos cómo avanza esto. También hay otras legislaciones recientes, por ejemplo, en el Reino Unido, la Ley de Seguridad en Línea, y en Australia, con una ley del mismo nombre. Ambos tienen la libertad de expresión en su núcleo."

¿Tiene preocupaciones sobre el ecosistema de información en Brasil?

"Brasil ha recorrido un largo camino, y lo vemos como un líder en el espacio de integridad de la información. Está promoviendo esta reunión del G20, reuniendo a la comunidad internacional para abordar y analizar este tema. Sé que el gobierno está tratando de encontrar una manera de proteger a las personas y el entorno en línea. Tienen medios de comunicación muy sólidos, pero las redes sociales en los últimos años se han vuelto dominantes como fuente de noticias para las personas. Y esto ha llevado a la gente por caminos engañosos y peligrosos."

"Trabajamos en Brasil durante Covid-19, con dos iniciativas de comunicación. No se trata solo de regulación, es importante sacar contenido científico confiable, basado en el consenso científico. Y es necesario apoyar a los medios de comunicación de interés público que también están tratando de hacer lo mismo."

Perfil de Melissa Fleming:

De nacionalidad estadounidense, ha sido Subsecretaria General de la ONU para Comunicación Global desde septiembre de 2019. De 2009 a 2019, fue Jefa de Comunicación Global de ACNUR, la Agencia de la ONU para los Refugiados. Tiene una licenciatura en Estudios Alemanes de Oberlin College y una maestría en Periodismo de la Universidad de Boston.

Transcripción y traducción de una entrevista realizada y publicada en el Diario Folha de Sao Paulo .